莎莉·莱德 两度搭“挑战者”号飞天
莱德前后总共两度进入太空,在太空逗留时间累计343小时。莱德两次进入太空都是搭乘“挑战者”号航天飞机,第一次是1983年6月18日,另一次是在1984年10月5日。
她的第3次进入太空的计划因为1986年“挑战者”号的爆炸而取消。1986年1月28日,“挑战者”号升空73秒后在空中爆炸。当时的莱德刚刚完成了8个月的训练,准备第3次执行航天任务。幸免于难的莱德被总统任命为事故调查委员会成员,参与了“挑战者”号爆炸事故的调查。
奇怪的是,莱德首次“飞天”20周年的2003年,美国再度遭遇航天灾难。2003年2月1日,“哥伦比亚”号航天飞机在进入大气层返回地球时发生爆炸,本来应该准备庆祝“飞天”20周年的莱德因而不得不在调查爆炸事故中度过这个纪念日。
这对于莱德来说是一件说不出酸甜苦辣的事情,2003年她接受美联社采访时如此说。她承认在首航20周年调查这件致7名宇航员遇难的事故很让人压抑。莱德认为“从另一个意义上看,这是值得的,因为有机会参与到解决问题中去,并能够为项目的改进做贡献。”