历史评价
东晋自建国以来,北方侨姓士族与南方吴姓士族之间的矛盾一直很尖锐,吴姓士族往往受到排挤与压制。明帝为了稳定东晋政权,临终前一个月,还下诏说:“吴时将相名贤之胄,有能纂修家训,又忠孝仁义,静己守真,不闻于时者,州郡中正亟以名闻,勿有所遗。”力图调解这个矛盾,以期打破宗族界限,为国家选拔人才。在临终遗言中,他要诸臣为自己治丧时“务从简约”,不得奢侈。他唯一感到遗憾的是,未能继承父祖辈的遗业,廓清中原,以雪愍、怀二帝被掳之耻,以成统一中国之大业。
清人王夫之感慨地说:“明帝不夭,中原其复乎!”此言虽已无法印证,而晋明帝确实可以称得上是中国历史上一位雄才大略的青年皇帝,他的不幸早夭,无疑是那个时代的重大损失。