1903年吴玉章赴日本留学,进成城学校、冈山第六高等学校,参与同盟会创
吴玉章
始活动。“二次革命”失败后,赴法国进巴黎法科大学学习。与蔡元培、李石曾等建立华法教育会。吴玉章
1916年吴玉章回国,推动青年留法勤工俭学。1922年任成都高等师范学校校长。
1925年加入中国共产党,同年创办重庆中法大学。
1927年参加八一南昌起义,任革命委员会委员兼秘书长。后赴苏联莫斯科中山大学学习。1930年毕业后,曾在海参威远东工人列宁主义学校、苏联科学研究院远东分院和莫斯科东方大学中国部任职,研究中国文字拼音化方案,一度被派到巴黎主办《救国时报》。
1938年回国,任延安鲁迅艺术学院院长、延安大学校长、延安宪政促进会会长、陕甘宁边区政府文化委员会主任、新文字协会会长、中国共产党四川省委员会书记、华北大学校长等职。
中华人民共和国成立后,任中国人民大学校长、中国文字改革委员会主任、中央社会主义学院院长。