在强敌面前，湖西地委积极组织地方武装配合主力作战，在我军袭扰和打击下，30几个据点的日军，不敢轻举妄动。

在胜利进行反“扫荡”、反“蚕食”斗争的同时，湖西地委积极领导人民群众开展减租减息运动，抽调党政干部组成若干个工作队，到各地发动农民实行“二五减租”、“分半减息”，并开展反奸、反霸斗争和大生产运动。

微山湖周围各县都成立了 “湖田垦植委员会”，抢种湖田，提倡谁种谁收，开展劳动竞赛。许多党政军负责同志带头开荒种地，组织发展手工业和副业生产，组织妇女纺纱织布等。通过减租减息、反奸反霸和大生产运动，发展了生产，减轻农民的负担，改善了农民的生活，从而使根据地的财政状况得到根本好转。为发展湖西根据地的文化教育事业，湖西专署还创建了湖西中学，地委创办了《湖西日报》。

 湖西根据地在最困难时期坚持了下来，并得到巩固和发展，保证了晋冀鲁豫、华中和山东解放区之间的联系，开辟了一条通往延安的湖西地下秘密交通线，先后建立了湖上地下交通线、建立沛北秘密交通线、鲁南至湖西的地下交通线，护送了刘少奇、陈毅等领导秘密过湖西。

1943年，国际反法西斯战争形势根本好转，德、日、意法西斯已成强弩之末。进入1944年，苏联红军在取得斯大林格勒保卫战的重大胜利后，开始战略大反攻；英美军队于1944年6月在法国诺曼底登陆，开辟欧洲第二战场；美国继续进行海上反攻，把战场推进到距日本国更近的海域。

在中国战场，日军企图打通大陆交通线，以支持太平洋战争，由于战线拉得太长，兵力严重不足，处境更加困难，日伪之间矛盾也渐趋尖锐，所以不得不在1944年提出“守备训练第一，讨伐作战为次”的口号，对抗日根据地采取战略守势。敌后战场形成了对抗日军民空前有利的局面。

湖西抗日根据地，经过1941年到1943年的反“扫荡”、反“清剿”、反“蚕食”的艰苦斗争，已得到初步恢复、巩固和发展。整风运动的进行，提高了党员干部的政治思想水平；生产救灾运动的开展，克服了经济生活的困难，调动了广大人民群众抗日和生产的积极性；对中共中央渡过困难的十大政策的贯彻执行，改善了根据地对敌斗争的条件。根据地的各项事业都得到了发展。

在湖西根据地，面对敌人蚕食分割的严重形势，湖西地委和军分区采取“敌进我进”的对敌斗争策略，抽调有战斗经验的连排干部、特派员、侦察员、宣传员组成武工队，插入敌后，镇压死心塌地的汉奸；运用革命的两面政策，组织两面政权，建立情报网络，根据地由极为严重的格子网变成密切关联的隐蔽根据地。

1943年秋，日军调集徐州、济宁、商丘、新乡等地三十二、五十九、三十五师团和第四旅团，在伪军孙良诚部配合下，共11000余人，出动汽车270余辆、坦克9辆、飞机3架，分10路对湖西根据地单东南中心区进行大规模的“铁壁合围”扫荡。

由于情报及时准确，主力部队提前跳出日军伏击圈。此次反“扫荡”，分区后勤政委壮烈牺牲，其他人员安全脱离险境。军分区主力还清剿了虞城老君寨、砀山杨集等日伪据点。此后，日军再无力对湖西根据地进行大规模“扫荡”了。

经过斗争1943年湖西地区被敌伪蚕食、分割的游击区，又转变为抗日根据地。湖西根据地由年初的1000多个自然村，扩展到3000多个自然村，人口由40万人，增加到330万人。军分区(九团、十团、十一团)武装增加到2000余人，地方武装2000余人。

地委在对敌斗争中要求各级建立自卫团的领导机关，从18岁到45岁的青壮年都参加了自卫团。各区普遍建立了民兵联防队。1944年1月，湖西军分区进行扩军。2月间，为保卫革命圣地延安，奉中央命令冀鲁豫边区6个团的兵力去陕北，湖西军分区十一团奉命调出和其他5个团随杨得志司令员去延安。

1944年春，地委在全区开展了扩兵运动。为保卫胜利果实，成群结队的青年踊跃报名参军，几个月内就有5000青年涌人部队，入伍新兵超过部队原有人数。县大队、区中队也进行了扩编。部队集中力量对新兵进行政治、军事训练，战斗力得到迅速增强。

 1944年5月11日，中共中央决定冀南、冀鲁豫两区委合并为中共平原分局，原冀鲁豫六地委(湖西地委)改称为第十一地委，六分区改称十一分区，二十一专署(8月1日)改称十一专署。随着根据地的扩大，恢复了原来的一些抗日民主政权，建立了一些新政权。

1944年8月，徐北中心县委撤销，成立沛县抗日民主政府，李剑波任书记，苗宗藩任县长；同时撤销原萧北工委、沛铜县委，建立新的沛铜县委和办事处，李广德任书记，孟宪璞任办事处主任。11月，成立砀山县委和华山县委，分别由褚振民、王效斌任砀山、华山县委书记。