陈启沅遍历南洋各埠,研究考察外国人在南洋开办的机器
缫丝厂,靠勤奋和自学,陈启沅掌握了机器缫丝技术和缫丝机制造技术。1872年,陈启沅怀着"还哺祖国"的爱国热情回到了家乡简村。在简村,陈启沅创办了中国近代第一家民族企业---继昌隆缫丝厂,成为中国近代民族工业的创始人和中国近代第一位民族企业家。陈启沅不仅将先进的机器缫丝技术传给了家乡人民,还亲自设计制作了"机汽大偈"、"缫丝小机"等先进的缫丝机械帮助家乡人民迅速改变了手工缫丝的落后状况,为家乡
和珠江三角洲一带经济的发展,作出了重要贡献。此外,陈启沅还热心地方公益事业,他曾捐巨资重修了家乡的重大水利设施"吉水窦"。捐巨资给官山的普济善堂,羊城的崇正善堂。在简村办克勤义学,免收学费。设寿世堂药材店,给贫苦乡亲赠施医药等,为家乡人民做了大量善事。 为纪念陈启沅这位对中国民族工业发展作出过突出贡献的杰出历史人物,近年来南海市政府拨专款由市博物馆主持维修了陈启沅的家祠"绮亭陈公祠",使这座毁坏严重的清代古建筑再现其古朴典雅,装饰精美的原貌。目前南海市的文物工作者正在焕然一新的绮亭陈公祠内积极筹办《陈启沅生平事迹展览》,供人们瞻仰、缅怀陈启沅业绩,对青少年进行爱国主义教育。