《西学东渐记》容闳
同治二年(1863年),受曾国藩委派,为筹建江南制造局赴美采购机器。回国后以同知候补江苏。
1865年赴太平天国首都天京(今江苏南京)。
1868年,向清政府提出以选派幼童出洋留学为重点的四项条陈。1870年(同治十年)被命为“幼童出洋肄业局”副委员,任留学事务所副监督。
1872年奉命率学生30人赴美留学,任学生监督,兼任驻美副使,长期驻美。史称“中国幼童留美运动”(1872年—1881年)。光绪元年(1875年),并任出使美国、西班牙、秘鲁三国副大臣,直至1881年清政府撤回留学生为止。
由于对洋务派失望,1882~1894年又侨居美国。
光绪二十年(1894年)中日甲午战争时,介绍孙中山向李鸿章上书。并向张之洞提出筹款购舰以长期对日作战的计划。
戊戌变法时期,在北京与维新派密切往还,变法失败后避居上海租界。
1900年,唐才常的自立会在上海改称“中国国会”,被推为会长,并负责起草英文对外宣言。自立军起义被镇压时,遭清政府通缉,辗转流亡美国。后仍与国内各派改革力量联系,渐趋支持孙中山所进行的革命活动。
1912年1月,致函祝贺孙中山就任中华民国临时大总统。4月21日,病逝于美国康涅狄格州哈特福德城,终年84岁,弥留之际,他牵挂的依然是祖国的繁荣富强,还劝身边两个孩子回到中国去。
美国《纽约时报》等报刊评价说“他从头到脚,身上每一根神经纤维都是爱国的……”