马占山，又名马秀芳，1885年生于吉林怀德。祖籍河北丰润。绿林出身，精于骑射。1907年入奉军第六骑兵旅，1929年被张学良任命为黑龙江省骑兵总指挥。1930年任黑河警备司令兼黑龙江省陆军步兵第三旅旅长。1931年，日军发动九一八事变，当时国民党南京政府在蒋介石“攘外必先安内”口号下，对日军采取消极的不抵抗政策。日军轻松侵占辽宁和吉林两省后，又向黑龙江进攻。马占山当时是黑龙江省政府代主席兼东北挺进军总司令，是黑龙江军政首领，岂能坐视日寇侵犯国土，残杀同胞。他出于爱国爱民的责任和忠心，不顾南京政府的不抵抗命令，决心抵御侵略。当日军出动飞机、大炮、装甲车和四千多士兵，准备通过嫩江大桥，向北进犯黑龙江省会齐齐哈尔时，马占山率领军队在嫩江桥及附近的大兴地区，与日军展开一场大战，日军死伤千余人，进军受到从未有过的重大阻力。这是日军侵略东北以来，中国军队获得的第一次对日作战的胜利。

　　在这场誓死抗战的战役后，因敌强我弱，马占山不得不撤退，辗转来到陕北府谷县所属的哈拉寨，这里也靠近日军，随时可能与日军交战。因马占山率领的不是政府军(政府军要听从政府命令)，人们就称他们为“义勇军”。

　　马占山的面容一副粗相，身材枯瘦，动作矫健，目光炯炯有神，令人震慑。他整天活动，终日在田野、兵营帮农民种田，与兵士一起练操。他的军队把守黄河通包头的渡口，他常常派出少数化装的战士去打游击，保护百姓，消灭敌人。他的总部设立“招抚处”，做深入敌伪后方最艰巨也是最冒险的招抚工作。许多被日军强迫手段雇佣的伪军，因仰慕马占山的威名，愿意反正。反正后，就被加以训练，并晓以民族大义，使这些伪军不再起异心，成为义勇军的新生力量。

　　后来义勇军增加到两团人，驻在陕北神木、府谷二县境内，中级干部有不少是东北人，有抗击日寇、收复东北失地的愿望；而经马占山提拔的军校毕业的学生，都是生气勃勃的青年，他们血气旺，爱国心强，在驻防各乡村的路边墙壁上，都粉刷上醒目的标语：“杀回老家去！”“拥护马将军杀回老家！”“继嫩江大桥杀敌的精神前进！”等等，这许多标语在乡村中起到很大教育、鼓舞作用，乡民纷纷投军。

　　抗战第二年，因绥远与蒙古交界处，有一些蒙古王族居住，日军企图劫持康王作为傀儡，借此进攻蒙古。马占山知道后，亲自率义勇军包围康王府，不让日军扰乱。日军就不敢再进犯。绥蒙交界处的蒙古其他王族，有中国义勇军保护，更为放心，对马占山更是敬重和崇信。

　　在陕北，有几个军政府长官结成“拜把”之交，义结金兰，共赴国难，其中有马占山、朱绶光、高双成、邓宝珊等。高双成因病逝世时，马占山专程到高双成的居住地榆林凭吊，行的是旧式叩头礼。礼毕，马占山卧在棺前，号啕大哭。马占山对乡邻、部属豪爽坦白。部属有过失，他原谅，但不能骗他，否则予以严厉训斥并处分，他的为人和作风，具有关东豪侠的气概、声势，令人折服和钦佩。

　　马占山的义勇军得不到政府的认可和支援，弹尽粮断，实难坚持，战友们单凭爱国热情在困境中挣扎，日军乘机进攻。在最后一次突围战役中，马占山受伤后神秘失踪，有的传说遭日军残害，有的说去往苏联，义勇军也就此解散。马占山的义勇军是1931年九一八事变时，第一支对日军侵略作誓死不屈抵抗的军队。以后三年义勇军保卫祖国的煌煌战绩是中国抗战史上不可磨灭，不该遗忘，更不能忽视的光荣，凡中国同胞，不论任何党派，不论任何政府，也不论哪个民族，都该知道、记住和纪念。

　　1936年，“消失”多时的马占山突然出现，参与张学良、杨虎城发动的西安事变。后任东北挺进军总司令。1940年任黑龙江省主席，后被选为国民党中央候补执行委员。1949年1月与傅作义、邓宝珊等人一起接受中国共产党和平解放北平的条件，宣布起义。马占山在国共合作一致抗日和为解放战争作出的重要贡献，后人也不该忘却。

　　今年是九一八事变80周年。凡我同胞应该齐声高唱《义勇军进行曲》，纪念抗日英雄马占山和义勇军。